En la Universidad Nacional del Oeste (UNO), el intendente de Merlo, Gustavo Menéndez, avanza en la consolidación de un control cada vez más absoluto sobre la institución. A fines de octubre de 2025, Gustavo Soos asumió como rector en una ceremonia realizada en el campus de Merlo, con la presencia de autoridades locales, provinciales y académicas. Roberto Gallo, quien había ocupado el rectorado desde 2017 y había sido reelegido en 2021, fue relegado al cargo de vicerrector.

Puertas adentro de la institución, sin embargo, circulan versiones que describen un escenario distinto al de la transición ordenada que transmitió el comunicado oficial. Según fuentes, el recambio se enmarca en una disputa de poder que tendría como protagonista al intendente de Merlo, Gustavo Menéndez, y que estaría dejando a Gallo en una posición cada vez más debilitada dentro de la universidad.

"Gallo está siendo disminuido a diario. Ya ni siquiera tiene secretaria y utiliza a su hija para esas funciones", relató un empleado de la UNO que pidió reserva de identidad. El testimonio se suma a un clima de tensión interna que, según describen distintas fuentes, refleja un vaciamiento progresivo de las tareas que hasta hace poco ejercía el exrector.

Otra fuente, una empleada que se desempeña en un área clave de la universidad, aseguró que la gestión actual viene desplazando a directivos históricos que, pese a no responder realmente al intendente, fingían estar alineados con él para no ser despedidos. "Primero los baja a la categoría 6 y luego los echa. Ya son varios echados de la misma manera. Y ahora todos se preguntan aterrados quién será el próximo", afirmó.

Durante su campaña para llegar a la intendencia, Menéndez había sostenido públicamente que no intervendría en los asuntos de la UNO para evitar que la institución se convirtiera en lo que él mismo describió como un club de amigos. Las versiones que hoy circulan en la universidad y que apuntan a un alineamiento cada vez mayor de las autoridades académicas con el poder municipal contrastan con aquel compromiso. Quienes cuestionan la actual conducción sostienen que la UNO viene funcionando, en la práctica, como un espacio de fuerte influencia del sector que responde a Menéndez dentro del PJ local, algo que, señalan, no es excepcional: en buena parte de las universidades del conurbano bonaerense, el poder municipal suele tener un peso significativo en las asambleas universitarias y en la gobernanza institucional.

Desde hace tiempo, testigos vienen denunciando episodios de corrupción en la gestión de la UNO, entre ellos la compra de una camioneta Jeep Compass Sport, cuyo destino actual se desconoce, y la adquisición de 13 placas de video por un monto superior a los 7 millones de pesos, destinadas, según se informó, a computadoras que no existirían en la universidad. También se señalaron adjudicaciones de licitaciones para obras como el entubamiento o la reforma del estacionamiento del campus, que habrían beneficiado a empresarios con vínculos con la intendencia.

Estas denuncias exponen a Gustavo Soos, el nuevo rector, quien hasta diciembre de 2025 se desempeñó como senador provincial en el bloque de Fuerza Patria. También trabajó junto a Menéndez en la gestión pública municipal como secretario de Gobierno y jefe de Gabinete de Merlo.

Además de los cuestionamientos sobre el manejo institucional irregular, fuentes vinculadas a la universidad advierten sobre una caída sostenida en los indicadores académicos de la UNO durante los últimos años, con una baja considerable en la cantidad de egresados. Atribuyen ese deterioro a una gestión más volcada a la militancia política que al fortalecimiento de la oferta educativa, un proceso que, señalan, terminó de convertir a la universidad en una unidad básica al servicio del intendente de Merlo y en un semillero de militantes kirchneristas.